La source des Moutiers

En haut de l'ancien chemin menant du bourg à la Rairie, on trouvait une source d'eau ferrugineuse.
 

 Histoire de la rue de la Source

C'est un des plus anciens chemins du bourg. Au Moyen-Âge, il était appelé chemin de la Rairie ou de l'Étang. Il passait devant le champ de la garenne de la prieure (mère supérieure du couvent) qui était sa réserve close de lapins destinés à la chasse.
Ce chemin conduisait à la grande maladrerie (hôpital de lépreux, au Moyen Âge) de la Rairie et commençait par les petites maladreries en bas de l'actuelle rue de la Source.
Celles-ci étaient une "maison" religieuse de soins pour les malades de la lèpre (ou autres maladies incurables). Elles avaient une chapelle : Sainte-Madeleine. Les "intouchables" de cette maladrerie Sainte-Madeleine avaient certainement travaillé les cordages à la Bouline. En 1623, elles accueillaient encore des malades, mais ne fonctionnaient plus au XVIII^ème siècle.

La croix actuelle, érigée en 1960, est à l'emplacement de ces petites maladreries. Il en existait une autre, autrefois, à la place de l'actuel pont surplombant la route bleue (en haut de la rue de la Source).

Devenue ensuite chemin de la petite vicinalité ou de petite communication, le nom de la rue évoque la source d'eau ferrugineuse qui coulait du haut du chemin de Taillemotte. D'autres villes avaient de telles sources comme Préfailles, Pornic, Tharon et La Bernerie. Mais ce fut celle de Préfailles, vantée déjà en 1829, qui fut mise en valeur et qui attira des curistes futurs baigneurs. De ce fait, celle des Moutiers n'a jamais connu un grand succès bien que la conduite d'eau fût restaurée en 1890 ainsi que le chemin.
En 1920, des analyses montraient un dosage parfait de cette source et le projet d'embellissement du bourg prévoyait sa captation et sa mise en valeur. Mais d'autres stations thermales avaient déjà vu le jour et c'était trop tard pour Les Moutiers !

* Extrait du livre de Monique Albert "Flâneries aux Moutiers-en-Retz".