Le canal de Haute-Perche, d'une longueur de 12 kilomètres environ, est un véritable "fleuve" malgré son faible gabarit et son mystérieux titre de "canal". Il prend sa source dans les arrières du village de la Meule à Arthon-en-Retz (aujourd'hui devenu Chaumes-en-Retz) et rejoint d'une manière rectiligne le port de Pornic après avoir bifurqué vers l'ouest au village de Haute-Perche. Autrefois une partie de son cours était limité par des espaces forestiers dans la partie rocheuse du Boismain.
 

On l'a dénommé canal car au XVIIe siècle, l'homme a été contraint de lui assurer un gabarit suffisant pour que les barques, plates et petites gabarres puissent évoluer sur son cours, alimentant depuis le Moyen-âge un trafic important de marchandises entre la mer et le centre rural du Pays de Retz : bois de Princé, tuiles et terres cuites de La Feuillardais, vins, bois de charpente et de chauffage, engrais...
Le marquis de Brie-Serrant, à l'aube de la Révolution, voulut l'utiliser pour creuser un canal à grand tirant d'eau reliant la mer et la Loire, de Pornic à Buzay, pour pallier les difficultés de navigation dans l'estuaire. Ce projet ne se réalisera pas mais la dénomination du canal en fut renforcée.

Les bateaux à un mat fonctionnaient à la voile mais aussi à la perche et à l'aviron. Lorsque le vent manquait, plusieurs hommes pouvaient les hâler à partir du chemin en bordure de rive.
Le canal comporte une écluse (vannage) à Pornic, au fond du port de pêche, sous le pont du 8 mai 1945.
Plus en amont, il existe une autre porte, celle du Boismain, qui régule le niveau des eaux dans le marais. Avant le XIIe siècle, c'est à dire avant que ne soit construite la chaussée des moulins qui constitua une barrière à la remontée des eaux marines, la mer pouvait produire ses effets jusqu'aux abords d'Arthon-en-Retz. Les toponymes sont là pour en attester : le village du port à Arthon par exemple.

Le canal de Haute-Perche constituait dans le passé une des entrées principales de la cité de Pornic. La navigation s'avérait plus facile que les voies terrestres impraticables en hiver. Le projet d'aménagement dit de la "ria" redonne aujourd'hui le souvenir de l'importance de cette entrée de ville. 


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BALADE A PIED OU EN VELO
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