La fameuse histoire du sel de la baie de Bourgneuf

La fameuse histoire du sel de la baie de Bourgneuf : l'or blanc des marais salants

Accessibilité

La ville de Villeneuve-en-Retz a connu une longue histoire de production de sel, qui remonte au Moyen Âge…
Autrefois marais salant le plus important de France, son sel était exporté dans toute l’Europe depuis le Port du Collet.

Les épicuriens
Les explorateurs de culture et savoir-faire

Présentation

Bourgneuf : un passé salicole de grande envergure

Bienvenue dans la capitale médiévale de « l’Or blanc », l’ancien grenier à sel du royaume de France et l’un des ports les plus importants de l'Atlantique au Moyen Âge.
C’est en effet au XIe siècle que le village de Bourgneuf-en-Retz (aujourd'hui Villeneuve-en-Retz) connaît un essor grâce à l’exploitation et à la commercialisation du sel en Europe, bien avant Guérande et Noirmoutier.

Histoire du sel en pays de Retz

La baie de Bourgneuf, anciennement appelée « Baie de Bretagne », est donc réputée pour avoir été jusqu'au XVIe siècle, la plus grande zone de production de sel d'Europe, façonnant l'essor économique du pays de Retz, assurant sa prospérité et sa notoriété à l’international.

Plusieurs centaines de navires, venant de la péninsule ibérique, des îles britanniques et de toute l'Europe, y accostent, transformant le Port du Collet en plaque tournante du commerce du sel. Ils chargeaient cette denrée rare : le sel de la baie.
Le sel était à l’époque aussi important que le pétrole aujourd’hui.
Jusqu’au XVIIIe siècle, les paludiers produisaient chaque année 30 000 tonnes de sel par an, jusqu’à l'envasement de la baie, provoquant la fin de l'exportation de sel à partir du Port du Collet.
Aujourd’hui, après la restauration et la remise en activité des marais salants par des passionnés à partir des années 2000, trois paludiers exploitent une petite dizaine de salines à Villeneuve-en-Retz et aux Moutiers-en-Retz.

Le saviez-vous ?
On appelait le sel « l’Or blanc », car au Moyen Âge, il servait non seulement comme assaisonnement mais aussi comme moyen de conservation et de préservation des aliments, d’où sa grande valeur.

D’anciennes salorges à Bourgneuf

A partir du XIVème siècle, on construit des bâtiments pour stocker le sel récolté dans les nombreuses salines autour de Bourgneuf afin de le laisser sécher pendant l'hiver. Les récoltes des marais salants sont alors déposées sous forme de meules dites "mulons", dans ce qu’on appelle des salorges : un vaste hangar en bois qui s'appuie sur des contreforts maçonnés en pierre. Il arrive parfois que les mulons attendent ainsi pendant plusieurs années dans ces salorges.

Situées à l'entrée du bourg de Bourgneuf, les salorges, qui accueillent aujourd'hui l'office de Tourisme et La Savonnerie de Marcel, furent longtemps des "greniers à sel".
Cependant la dernière salorge ancienne du bourg de Bourgneuf est celle qui abrite la savonnerie. Alors que jadis on y faisait sécher le sel récolté dans les marais, aujourd’hui, ce sont des savons 🧼 qui sèchent en ces lieux, parfois confectionnés à base d’argile marine provenant des marais salants des Moutiers-en-Retz… La boucle est bouclée.

Visitez les salines de Daniel Robard

À Bourgneuf-en-Retz, Sel de Bourgneuf-en-Retz, Daniel Robard vous ouvre les portes de ses marais salants pour vous faire découvrir un savoir-faire ancestral. Passionné, il a relancé l'exploitation des salines de Bourgneuf dans les années 2000, redonnant vie à une tradition qui a fait la renommée de ce territoire, autrefois capitale du sel de l'Atlantique. Lors des visites guidées proposées de mars à fin septembre, il partage avec enthousiasme l'histoire de son marais, les différentes étapes de la récolte artisanale du sel et les gestes du métier de paludier. La visite se prolonge par un passage à la boutique des Salines Neuves, où vous pourrez retrouver fleur de sel, gros sel, salicornes et autres spécialités issues du marais.

Un peu d’histoire :
Dès le XIᵉ siècle, Bourgneuf-en-Retz était l'un des plus grands centres de production de sel d'Europe. Surnommé le « grenier à sel du Royaume de France », le territoire exportait son précieux « or blanc » dans toute l'Europe depuis le port de Bourgneuf. Après plusieurs siècles d'abandon, quelques paludiers passionnés, dont Daniel Robard, ont contribué à faire renaître cette activité emblématique et à perpétuer un patrimoine unique du pays de Retz.

L’histoire d’une paludière sur notre territoire : la saline de l’Ileau

Après avoir délégué la saline « Tenue de Mareil » à Christophe Joguet, Mélanie Daspremont, paludière à Bourgneuf-en-Retz, exploite dorénavant une autre saline qu’elle a restaurée en 2017 et 2018 : la saline de l’Ileau.

Passionnée par son métier, elle récolte et propose à la vente fleur de sel, gros sel et sels aromatisés certifiés par le label "Nature et Progrès"

garantissant des ingrédients 100% naturels, locaux et équitables.

Cette nouvelle saline n’est pas visitable, car difficilement accessible du fait de sa situation dans une zone naturelle et protégée. Vous pouvez néanmoins soutenir Mélanie en achetant ses produits : son sel est d’ailleurs disponible toute l'année à l'office de tourisme des Moutiers-en-Retz, ainsi que dans les offices de Villeneuve-en-Retz, La Bernerie-en-Retz, Préfailles, Saint-Michel-Chef-Chef et La Plaine-sur-Mer.

Je la soutiens

Le sel de notre territoire est de grande qualité. Vous pouvez le retrouver dans les recettes de nos restaurateurs, pâtissiers ou encore de nos glaciers.
On fond tous devant la glace au beurre salé des Délices de L'air Marin, réalisé avec le sel des Salines de Millac…