La fameuse histoire du sel de la Baie de Bourgneuf

Accessibilité

La ville de Villeneuve-en-Retz a connu une longue histoire de production de sel, qui remonte au Moyen Âge… Autrefois marais salant le plus important de France, son sel était exporté dans toute l’Europe depuis le Port du Collet.

Les épicuriens
Les explorateurs de culture et savoir-faire

Présentation

Bourgneuf : un passé salicole de grande envergure

Bienvenue dans la capitale médiévale de « l’Or blanc », l’ancien grenier à sel du Royaume de France et l’un des ports les plus importants de l'Atlantique au Moyen Âge.
C’est en effet au XIe siècle que le village de Bourgneuf-en-Retz (aujourd'hui Villeneuve-en-Retz) connaît un essor grâce à l’exploitation et à la commercialisation du sel en Europe, bien avant Guérande et Noirmoutier.

La « Baie de Bretagne », actuelle Baie de Bourgneuf, devient la plus grande zone de production de sel d’Europe jusqu’au XVIe siècle, assurant sa prospérité et sa notoriété à l’international. Nous pouvions apercevoir plus de 200 navires

de la péninsule ibérique, des îles britanniques et d’Europe du nord qui accostaient dans les ports de l’île de Bouin, de Bourgneuf et du Collet pour charger cette denrée rare. Le sel était à l’époque aussi important que le pétrole aujourd’hui.

Jusqu’au XVIIIe siècle, les paludiers produisaient chaque année 30 000 tonnes de sel par an, jusqu’à l'envasement de la baie, provoquant la fin de l'exportation de sel à partir du Port du Collet.
Aujourd’hui, après la restauration et la remise en activité des marais salants par des passionnés à partir des années 2000, trois paludiers exploitent une petite dizaine de salines à Villeneuve-en-Retz et aux Moutiers-en-Retz.

Le saviez-vous ?
On appelait le sel « l’Or blanc », car au Moyen Âge, il servait non seulement comme assaisonnement mais aussi comme moyen de conservation et de préservation des aliments, d’où sa grande valeur.

Une œuvre d’art vue du ciel : les salines de Millac

Situé dans le Marais Breton Vendéen à Villeneuve-en-Retz, le site des Salines de Millac regorge de trésors. Emmanuel et Nathalie ont remis en activité un marais salant historique, devenu aujourd’hui un incontournable du Pays de Retz.

Mano vous guide sur le terrain pour vous partager sa passion lors des visites guidées. Vous découvrirez le métier de paludier, le fonctionnement d'un marais salant ou encore ce qu’est la fleur de sel, du 15 juin au 15 septembre.

Les Salines de Millac, c’est aussi La Salorge de Millac, une boutique authentique proposant des produits du marais salant. On adore les sels aromatisés aux épices, au basilic, aux algues, … Mais notre cœur balance pour les infusions culinaires spéciales court-bouillon, donnant un goût unique à nos poissons et crustacés

Nos coups de cœur :

Le panorama unique sur le marais et ses oiseaux
Prendre un peu de hauteur et découvrir une œuvre d’art façonnée par Mano : son logo parmi les œillets du marais salant
Les coffrets de 3 boîtes de sel vendus dans nos Offices de Tourisme, à l’effigie de nos 7 communes côtières comprenant fleur de sel, sel fin aromatisé au basilic et sel fin aromatisé aux 5 baies

Je découvre

D’anciennes salorges à Bourgneuf

A partir du XIVème siècle, on construit des bâtiments pour stocker le sel récolté dans les nombreuses salines autour de Bourgneuf afin de le laisser sécher pendant l'hiver. Les récoltes des marais salants sont alors déposées sous forme de meules dites "mulons", dans ce qu’on appelle des salorges : un vaste hangar en bois qui s'appuie sur des contreforts maçonnés en pierre. Il arrive parfois que les mulons attendent ainsi pendant plusieurs années dans ces salorges.

Situées à l'entrée du bourg de Bourgneuf, les salorges qui accueillent aujourd'hui l'Office de Tourisme et La Savonnerie de Marcel, furent longtemps des "greniers à sel". Cependant la dernière salorge ancienne du bourg de Bourgneuf est celle qui abrite la savonnerie. Alors que jadis on y faisait sécher le sel récolté dans les marais, aujourd’hui, ce sont des savons 🧼 qui sèchent en ces lieux, parfois confectionnés à base d’argile marine provenant des marais salants des Moutiers-en-Retz… La boucle est bouclée.

Visitez la saline « Tenue de Mareil »

Christophe Joguet, paludier à la saline « Tenue de Mareil », vous fait découvrir le sel du Marais de Lyarne, aux Moutiers-en-Retz. Arrivé fin 2023, il succède à Mélanie Daspremont, exploitant dorénavant la saline de l'Ileau, à Villeneuve-en-Retz.

Pour les plus curieux d’entre vous, Christophe propose des visites guidées les mois de juillet et août, vous permettant d’observer les gestes ancestraux du paludier et de déguster un sel d'exception, témoin d'un savoir-faire remontant à l'époque gauloise…

Un peu d’histoire :
À l’âge du Fer, le sel est extrait par évaporation de l’eau salée dans des récipients en argile cuite disposés sur des fourneaux. Une « cuisson » pouvait durer au moins 24h, au terme de laquelle les blocs de sel étaient extraits en fracturant les récipients. Vous pourrez découvrir ces fours à sel gaulois

lors de la visite proposée par Christophe !

Ça vous donne envie ?

L’histoire d’une paludière sur notre territoire : la saline de l’Ileau

Après avoir délégué la saline « Tenue de Mareil » à Christophe Joguet, Mélanie Daspremont, paludière à Bourgneuf-en-Retz, exploite dorénavant une autre saline qu’elle a restaurée en 2017 et 2018 : la saline de l’Ileau.

Passionnée par son métier, elle récolte et propose à la vente fleur de sel, gros sel et sels aromatisés certifiés par le label "Nature et Progrès"

garantissant des ingrédients 100% naturels, locaux et équitables.

Cette nouvelle saline n’est pas visitable, car difficilement accessible du fait de sa situation dans une zone naturelle et protégée. Vous pouvez néanmoins soutenir Mélanie en achetant ses produits : son sel est d’ailleurs disponible toute l'année à l'office de tourisme des Moutiers-en-Retz, ainsi que dans les offices de Villeneuve-en-Retz, La Bernerie-en-Retz, Préfailles, Saint-Michel-Chef-Chef et La Plaine-sur-Mer.

La soutenir

Le sel de notre territoire est de grande qualité. Vous pouvez le retrouver dans les recettes de nos restaurateurs, pâtissiers ou encore de nos glaciers. On fond tous devant la glace au beurre salé des Délices de L'air Marin, réalisé avec le sel des Salines de Millac…