Le chemin du Lancastria

Le nom du paquebot RMS Lancastria est associé à l’une des plus grandes catastrophes maritimes du XX^ème siècle. Une plaque commémorative est installée aux Moutiers-en-Retz et un chemin porte le nom du navire.

L'histoire du Lancastria

En juin 1940, commencent les opérations de rapatriement des troupes alliées.
Le 17 juin de cette même année, à Saint-Nazaire, le Lancastria mouille en attente au large du port pour éviter d’être touché par des attaques aériennes endant le transbordement des soldats à son bord. Prévu pour 3000 passagers, les soldats et civils alliés s'entassent, la jauge est dépassée… certains parlent de 5000 personnes à bord, d'autres de 9000.

Alors qu’il s’apprête à quitter l’entrée de l’estuaire de la Loire, le navire est attaqué par un bombardier allemand qui largue au-dessus de lui 4 bombes. Les explosions détruisent la salle des machines et éventrent aussitôt les réservoirs à mazout ainsi que la coque du navire. Le Lancastria coule en 15 minutes...
La tragédie fera au moins 4000 victimes, 2477 hommes, femmes et même enfants ont survécu au naufrage.

Les corps des victimes s'échouent massivement sur les côtes et notamment aux Moutiers-en-Retz. Ils sont enterrés dans une fosse au cimetière. Leur nombre augmente tous les jours, à chaque marée. Sans autre choix immédiat, ils finissent enterrés directement dans les dunes. Après la guerre, les corps sont déplacés dans les cimetières de la région, au nord comme au sud de la Loire.
On retrouve 49 tombes dans le "carré anglais" du cimetière des Moutiers-en-Retz.
Plus de 70 ans de silence entourent cette catastrophe dont on ne connaîtra jamais le nombre exact de victimes.

Dossier classé "Secret défense" du Royaume-Uni, ce pays n’a reconnu le naufrage qu’en 2015.


Le petit + :